Servicio de Limpieza

Ante nuestros ojos, el nunca debidamente apreciado, Cathartes burrovianus, más conocido como Sucha cabeza amarilla, o Jote de cabeza amarilla o Guala, buitre, zopilote, zamuro de cabeza amarilla, su nombre en latín lo dice todo: Cathartes del griego Kathartes que significa limpiador o purificador, lo de burrovianus, no es lo que están pensando, sino que es en honor del médico M. Burrough, del cual se conoce muy poco.

Es un americano neto, de la Región Neotropical cuyas poblaciones se extienden desde el sur mexicano hasta el norte de Argentina y Uruguay. Es un ave grande, con una envergadura de 150-165 cm (59-65 pulgadas). El plumaje del cuerpo es negro, y la cabeza y el cuello pelado, es decir sin plumas, tiene una artística combinación de color naranja pálido tirando a amarillento con áreas de color rojo o azul. Como buen sucha o buitre carece de una siringe (órgano fonético de las aves que le sirve para cantar), por lo tanto sus vocalizaciones se limitan a gruñidos o siseos bajos. La apertura de la fosa nasal es longitudinal, y las fosas nasales carecen de un tabique, su cola es redondeada y relativamente corta para ser sucha o buitre, sus patas son blancas y el iris de los ojos de color rojo. El pico es grueso, redondo, y con forma de gancho en la punta. Los dedos delanteros son largas, y no están adaptadas a agarrar.

Sobre su taxonomía hay todo un debate en los círculos científicos taxónomos, ya que mientras unos lo consideran que pertenece al orden de los Falconiformes como sus parientes buitres del viejo mundo, otros afirman que de ninguna manera ya que hay más cercanía con el orden de las cigueñas, y del fondo sale otro grupo de eruditos que dice que ni cigueñas ni halcones, que los suchas, buitres, jotes, zamuros etc, merecen tener su propio orden, el de los Cathartiformes, pero en fin, discusiones que no le quitan el sueño a nuestro querido sucha cabeza amarilla.

Se desliza a baja altura sobre los humedales, mientras localiza su alimento, y se posa sobre postes o en otras perchas bajas. Generalmente se lo verá en vuelo solitario, muy rara vez en grupo. Su vuelo es con poco esfuerzo ya que utiliza la fuerza del aire caliente para mantener la altitud, sin necesidad de mover las alas. Al igual que otros suchas o buitres del Nuevo Mundo , tiene el hábito poco común de urohydrosis, en la cual se orina o defeca sobre sus patas para enfriarse por evaporación. Localiza su comida (Básicamente carroña), con su aguda vista y también con su excelente olfato, característica rara en el mundo aviar. No construyen nidos, sino que ponen sus huevos en el suelo, sobre los acantilados, los pisos de las cavernas, o en el hueco de un árbol. Los huevos son de color crema y muy manchados con manchas marrones y grises, especialmente alrededor del extremo más ancho. ponen generalmente dos huevos.

Se encuentra en Argentina, Belice, Bolivia, Brasil, Chile, Colombia, Costa Rica, Ecuador, El Salvador, Guayana Francesa, Guatemala, Guyana, Honduras, México, Nicaragua, Panamá, Paraguay, Perú, Surinam, Uruguay y Venezuela. Sus hábitats preferidos son los tropicales o subtropicales húmedos o los estacionalmente inundados, o las pampas de tierras bajas, pantanos, manglares o bosques muy degradados.

En Bolivia se tiene registrada una subespecie el Cathartes burrovianus urubitinga, en un rango altitudinal que va de los 100 hasta los 700 metros sobre el nivel del mar, y muchos de los individuos podrían ser migrantes australes, se lo ha visto en los departamentos de Pando, Beni, La Paz, Cochabamba y Santa Cruz.